Baanbrekende ideeën die de samenleving op een goede manier helpen veranderen. Future Tech Ventures in Groningen geeft piepjonge, maar kansrijke startups een financieel duwtje.
De Gronings-Eindhovense start-up Avoxt werkt aan een nieuw type elektrolyser. Die elektrolyser bevat geen membranen. Voordeel van zo’n membraanloze elektrolyser is dat de productiekosten van waterstof flink naar beneden kunnen. Avoxt is de nieuwste investering van Future Tech Ventures in Groningen. Dit nieuwe investeringsfonds komt voor uit de investeringsvehikels van UMCG (Triade), RUG (RUG Ventures), Investeringsfonds Groningen en de NOM.
De vier wilden meer doen voor pas opgerichte start-ups, zegt fondsmanager Niek Huizenga. ,,Ieder apart investeerden ze wel eens in een vroege fase start-up. Soms gebeurde het ook niet. Daardoor bleven heel innovatieve ideeën vaak op de plank liggen.’’ Het was de kritiek die prins Constantijn als speciaal gezant voor Techleap meerdere keren uitte op Nederlands universiteiten. De enorme hoeveelheid kennis op universiteiten leverde in de ogen van de prins onvoldoende waarde op voor de samenleving.
NOM, Triade, RUG Ventures en Investeringsfonds Groningen bundelden de krachten met Future Tech Ventures. De vroege financiering van bedrijven die aan de slag gingen met veelbelovende ideeën of technologie kreeg zo meer handen en voeten. De zakken van Future Tech Ventures zijn gevuld. Het fonds is betreft 20 miljoen euro (10 miljoen van de oprichters en 10 miljoen uit het Joint Transition Fund). Het doel is om in vijf jaar tijd vijftig pas gestarte bedrijven te voorzien van geld om verder te groeien. De behoefte eraan bleek groot. De komst van het fonds zong al enige tijd rond, zegt Huizenga. ,,Toen we uiteindelijk in september vorig jaar los gingen, hadden we meteen een lijst van 100 potentiële investeringen.’’
Het fonds investeert per bedrijf maximaal 350.000 euro. Maar niet iedereen met een idee is zomaar verzekerd van geld, maakt investment manager Kyra Weaver duidelijk. Een eerste voorwaarde is dat er een bedrijf bestaat. Investeren in een project gaat niet. Bovendien moet het bedrijf nog in ontwikkeling zijn. Er mag nog geen commerciële omzet gedraaid worden. Ook moet er een duidelijke link zijn naar Groningen of Emmen (het gebied van JTF). ,,We zoeken actief naar bedrijven in alle noordelijke provincies, maar hun impact in bijvoorbeeld de vorm van werkgelegenheid moet echt in Groningen of Emmen vallen. Ook is van belang dat het bedrijf met iets bezig is wat echt vernieuwend en innovatief is”.
Het moment waarop Future Tech Ventures instapt is de fase waarin de startup bezig is technologie verder te ontwikkelen. Huizenga: ,,Waar wij naar kijken is of die technologie echt veel waarde kan hebben en of de markt erop zit te wachten.’’ Een belangrijk onderdeel van dit onderzoek is ook de interesse van eventuele vervolginvesteerders. ,,Want we willen ook helpen in de toekomstige ontwikkeling van een bedrijf. Met onze investering willen we het bedrijf helpen naar een volgende fase te komen. Een fase waarin een volgende investeerder denkt dat het lonend kan zijn er geld in te steken.’’
Negen veelbelovende startups zijn inmiddels aan de slag met geld van Future Tech Ventures. ,,Er zitten op dit moment nog tien in de pijplijn’’, zegt Weaver. Het zorgvuldige vooronderzoek ten spijt, blijft het investeren op risico wat het fonds doet. De bedrijfjes staan nog in de kinderschoenen. Van de vijftig investeringen die Future Tech Ventures wil doen, zal een deel niet de eindstreep halen. ,,Maar we willen innovatie van de grond krijgen en dan moet je ergens beginnen en af en toe durven’’, zegt Huizenga. ,,Elk bedrijf moet de intentie hebben groot te worden en impact te maken. Maar het is gewoon zo dat een deel het niet zal halen. Dat is een risico dat we binnen ons fonds accepteren. Je geeft jonge bedrijven de kans een start te maken.’’
Hoe groot is het probleem waarvoor dit bedrijf een oplossing biedt? Is deze oplossing werkelijk waar een oplossing voor dit probleem? En is het team dat eraan werkt goed genoeg om het probleem echt op te lossen. Negen bedrijven hebben deze proeve van bekwaamheid met goed gevolg afgelegd en worden gesteund door Future Tech Ventures. Ze kunnen in de toekomst impact maken. ‘Impact? Stel dat je elk jaar duizenden kinderlevens redt’. Enkele voorbeelden:
-SeaO2. SeaO2 ontwikkelt technologie om oceanen en indirect de lucht te ontdoen van CO2. De CO2 wordt opgeslagen of is te recyclen.
-Balto. Biedt patiënten op maat gesneden ondersteuning bij het naleven van door de huisarts voorgeschreven therapie.
-Fused Button Battery. Wereldwijd overlijden jaarlijks duizenden kinderen nadat ze een zogeheten knoopcelbatterij hebben ingeslikt. Fused Button Battery heeft technologie die de batterij veiliger maakt.
-IoniQS. Technologie van IoniQS kan lithium terugwinnen uit afvalwater. Bespaart op delven kritieke grondstof lithium en bespaart water.
