Koninklijke erkenning voor Johannes Wolters en Ton Vries tijdens Life Science Conference.

Koninklijke erkenning voor Johannes Wolters en Ton Vries tijdens Life Science Conference. “Hun inzet heeft onze sector gevormd.”

do 20 november 2025

Koning Willem Alexander heeft oud-LIFE Cooperative bestuursleden Ton Vries en Johannes Wolters benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau. Tijdens de Life Science Conference van de LIFE Cooperative op dinsdag 23 september werden de onderscheidingen feestelijk uitgereikt door burgemeester Roelien Kamminga van Groningen. Het bestuur en team van de coöperatie zijn trots op deze erkenning voor de jarenlange inzet en betekenisvolle bijdragen aan de Life Sciences, Health & MedTech-sector in Noord-Nederland én daarbuiten van deze boegbeelden van de LIFE Cooperative.

Johannes Wolters: verbinder en inspirator

Johannes Wolters zette zich het grootste gedeelte van zijn carrière in voor de Life Sciences, Health en MedTech-sector in Noord-Nederland, met nadruk op maatschappelijke en economische impact. Vanaf 2000 tot zijn pensioen eerder dit jaar is hij 100% eigenaar van het meer dan 75 jaar oude bedrijf en groeit Lode Holding (met dochterondernemingen Lode, ProCare, aXtion, Umaco en Omnium) fors onder zijn leiding. Jaarlijks worden honderden medische apparaten vergezeld van software geproduceerd die wereldwijd bijdragen aan gezondheid en revalidatie. Bijna iedere olympische atleet verbetert zijn of haar prestaties met een apparaat van Lode Holding.

Hij initieerde het Wenckebach-project en andere omvangrijke samenwerkingsprojecten, investeerde miljoenen in innovatieve medische ideeën voor een grote diversiteit aan doelgroepen en hielp verschillende spin-offs op te zetten. Daarmee zijn dagelijks duizenden patiënten ondersteund met technologie. Johannes was tot voor kort actief in regionale initiatieven zoals het SSIG (samenwerkingsverband Sport Science & Innovation Groningen), de LIFE Cooperative (tevens mede-oprichter) en de Campus Trail, en begeleidde hij jonge ondernemers en startups.

Inmiddels heeft de volgende generatie het familiebedrijf overgenomen. Annelies Wolters, CEO van Lode Holding en dochter van Johannes: “Mijn vader zet zich al zijn leven in voor de samenleving en het welzijn van anderen. Of het gaat om medische innovaties, ondersteuning van kwetsbare groepen of het stimuleren van jongeren in techniek en wetenschap, zijn inzet is altijd gericht op het algemeen belang, met verantwoordelijkheid, visie en een diep gemeenschapsgevoel.”

Ton Vries: internationale innovatie uit Groningen

Ton Vries is al 35 jaar actief in de Life Sciences & Health-sector. Van 2000 tot 2020 was hij CEO van Syncom BV, dat onder zijn leiding uitgroeide tot een succesvolle spin-off van de Rijksuniversiteit Groningen. In 2017 was hij mede-initiatiefnemer van de fusie tussen Syncom en Mercachem, waarmee Symeres ontstond, een toonaangevende Europese onderzoeksorganisatie met meer dan 600 medewerkers wereldwijd.

Ton is uitvinder van de Dutch Resolution, een methode om chirale verbindingen efficiënt te scheiden. Deze innovatie leidde tot patenten, publicaties, licenties aan DSM en vier promoties, en versterkt internationaal het Nederlandse leiderschap in farmaceutische kristallisatietechnologie en groene chemie.

Daarnaast is Ton ook mede-oprichter en CEO van BioBTX, een Groningse onderneming met wereldwijde impact, die plastic afval een tweede leven geeft. Dankzij de door BioBTX ontwikkelde technologie worden reststromen omgezet in waardevolle, circulaire bouwstenen voor de chemie. Het bedrijf staat op het punt om in Delfzijl de allereerste fabriek voor circulaire aromaten wereldwijd te bouwen.

Hij is medeoprichter van de LIFE Cooperative, begeleidde jonge ondernemers en realiseerde bijzondere projecten. Persoonlijk staat Ton bekend als no-nonsense, energiek en geliefd bij collega’s.

Robert Hof, voormalig collega bij Symeres en bestuurslid LIFE Cooperative: “Ton is een echte doorzetter. Toen Syncom in 2008 in zwaar weer verkeerde, bracht Ton nieuwe investeerders aan boord en heeft hij het bedrijf weer uitgebouwd tot het grote succes dat Symeres nu is. Ton is een no-nonsense persoon, wars van status, opsmuk of poespas. Een pak aantrekken doet hij niet, ook niet als premier Rutte of Koningin Máxima langskomt. Zijn zakelijke auto? Jarenlang een Opel Astra van meer dan 15 jaar oud, gedeeld met de buurman. Bij Ton geldt altijd: what you see is what you get. Die directheid en authenticiteit maken hem zeer geliefd.”

Carrière en impact Johannes Wolters

Rol & Organisaties

1985: in dienst bij Lode als controller
1992: Johannes doet een management buy out tezamen met partner van inmiddels Amerikaanse eigenaren Lode
2000: Johannes is 100% eigenaar en daarmee DGA van Lode, niet veel later volgden de oprichting van de andere bedrijven en vervolgens Lode Holding als moederbedrijf. Ook vonden tussen 2000 en 2025 diverse overnames plaats en was er deelname in tal van participaties
2023: de volgende generatie wordt onderdeel van het bedrijf en daarmee is Lode Holding een familiebedrijf
2025: per 1 mei 2025 gaat Johannes met pensioen en draagt hij het stokje definitief over aan dochter Annelies (CEO) en zoon Freek (CFO)
2014–2024: Medeoprichter & bestuurslid LIFE Cooperative

Impact & Innovatie

> 1.000 medische apparaten geproduceerd → miljoenen patiënten wereldwijd geholpen
Projecten voor revalidatie, sporters, ADL-apparatuur, prehabilitatie & perioperatieve zorg
Mede-initiator hardloopevenement Campus Trail samen met Campus Groningen (sinds 2017)
Sponsoring wetenschappelijk onderzoek & betrokken bij Girlsday en studentenexcursies

Maatschappelijk Engagement

Mentor voor jonge ondernemers (>40 start-ups/jaar)
Vrijwilliger bij SSIG (Sport Science & Innovatie Groningen), 12 uur/week
Adviseur en bestuurslid bij RVO, Smitfonds, jurylid ondernemerswedstrijden

Misschien ook interessant voor jou

do 12 maart 2026

‘Elke opgehaalde euro komt rechtstreeks bij de kinderen terecht.’

Op zondag 31 mei 2026 staat Groningen in het teken van sport, doorzettingsvermogen en betrokkenheid. Tussen alle lopers is ook het herkenbare roze van Vrienden Beatrix Kinderziekenhuis zichtbaar.

zo 8 maart 2026

“Het moet uit jezelf komen.” Mentale kracht opbouwen voor de Marathon Groningen

Hoogleraar sportpsychologie Nico van Yperen van de Rijksuniversiteit Groningen deelt zijn inzichten over hoe hardlopers het mentale aspect van een marathon kunnen trainen.

ma 23 februari 2026

Groningen gastheer van Dutch Medicines Winter Afternoon vol innovatie

De LIFE Cooperative, onderdeel van het Noord-Nederlandse life sciences-ecosysteem van Campus Groningen, organiseert samen met FIGON de Dutch Medicines Winter Afternoon op donderdag 26 februari. Dit event, dat volledig is uitverkocht, brengt topwetenschappers en industrie-experts samen om de nieuwste ontwikkelingen in innovatieve geneesmiddelen en geavanceerde drug delivery te verkennen. Lees hier het hele bericht dat werd gepubliceerd bij de LIFE Cooperative.Landelijke aandacht voor uitverkochte Dutch Medicines Winter Afternoon: innovatieve geneesmiddelen en geavanceerde drug delivery centraal in Groningen Innovatie in geneesmiddelen staat centraal op donderdag 26 februari tijdens de Dutch Medicine Winter Afternoon, een inspirerende middag georganiseerd door FIGON (Federation for Innovative Drug Research Netherlands) in samenwerking met de LIFE Cooperative. “We zijn ontzettend trots op de sterke line-up tijdens dit event, waarbij toonaangevende experts vanuit wetenschap en industrie samenkomen en de grenzen van medicijnontwikkeling verkennen. Dat de inschrijvingen al volgeboekt zijn, onderstreept het grote belang van dit event voor het life science-ecosysteem en in het bijzonder voor Noord-Nederland,” aldus Ronald Hesse, directeur van de LIFE Cooperative. De Dutch Medicines Winter Afternoon brengt wetenschappers, innovators en professionals uit de life sciences-sector uit heel Nederland samen voor een middag vol inzichten, kennisdeling en netwerkmogelijkheden. De sprekerslijst omvat experts uit academia en industrie.Verbindende kracht De middag wordt geopend door prof. Klaas Poelstra van de Rijksuniversiteit Groningen (RUG), voorzitter van FIGON, die het belang van innovatieve geneesmiddelenontwikkeling in Nederland zal duiden. Vervolgens verzorgt Robert Hof namens de LIFE Cooperative een introductie waarin hij ingaat op de rol van de coöperatie als verbindende kracht binnen het regionale ecosysteem. In het eerste inhoudelijke blok vóór de pauze staat innovatie in toedieningssystemen centraal. Rob Steendam (CTO, InnoCore) bespreekt de ontwikkeling van long-acting SynBiosys® microsferen voor gecontroleerde en langdurige medicijnafgifte. Jaap Wieling (CEO, PureIMS) licht de mogelijkheden toe van dry-powder inhalatie via de Cyclops®-technologie voor zowel pulmonale als systemische toepassingen. Vanuit de academische hoek verkent prof. Marleen Kamperman (Rijksuniversiteit Groningen) de potentie van polyelektrolyt-coacervaten als innovatieve drug delivery-platformen.Verdieping Na de pauze verschuift de focus naar geavanceerde nanomedicijnen en klinische ontwikkelingsstrategieën. Dr. Flávia Sousa (RUG) presenteert haar werk aan polymeer-gebaseerde nanomedicijnen voor het afleveren van biotherapeutica in de hersenen. Dr. Ad Roffel (ICON plc, Groningen) gaat in op mass balance- en absolute bioavailability-studies met ¹⁴C-gelabelde geneesmiddelen in mensen, een essentieel onderdeel van klinische ontwikkeling. Prof. Erik Frijlink (RUG) reflecteert op de waarde van innovatie binnen zowel bestaande als geavanceerde drug delivery-systemen en plaatst technologische vooruitgang in een bredere farmaceutische context. Tot slot laat prof. Helder Santos (RUG) zien hoe nanomedicijnen worden ingezet voor RNA-afgifte bij herstel na een myocardinfarct, een veelbelovende ontwikkeling binnen cardiovasculaire therapieën. “We zijn ontzettend trots op de sterke line-up tijdens dit event, waarbij toonaangevende experts vanuit wetenschap en industrie samenkomen en de grenzen van medicijnontwikkeling verkennen. Dat de inschrijvingen al volgeboekt zijn, onderstreept het grote belang van dit event voor het life science-ecosysteem en in het bijzonder voor Noord-Nederland.” - Ronald Hesse, directeur LIFE CooperativeAfsluiting en netwerken De middag word afgerond met een bijdrage van Peter Ketelaar (LIFE Cooperative), gevolgd door een slotwoord van prof. Klaas Poelstra. Aansluitend is er ruimte voor ontmoeting en verdieping tijdens de netwerkborrel. Hesse ziet uit naar het event: “Met dit event onderstrepen FIGON en de LIFE Cooperative de kracht van samenwerking tussen wetenschap, bedrijfsleven en klinische praktijk. De Dutch Medicines Winter Afternoon belooft daarmee niet alleen een inspirerende middag te worden, maar ook een impuls voor verdere innovatie en samenwerking binnen het Noord-Nederlandse life sciences-ecosysteem.” Bron tekst: lifecooperative.nlFotograaf: Casper Maas